قد يكون هناك بعض الارتباك في استخدام المصطلحات الطبية المحيطة بمرض اللثة او اتواع التهاب اللثة، ولكنها بسيطة إلى حد ما. مرض اللثة هو المصطلح العام المستخدم لوصف جميع مراحل أمراض اللثة – بما في ذلك التهاب اللثة والتهاب دواعم السن. يصف التهاب اللثة أمراض اللثة المبكرة (والقابلة للانعكاس)، وهو النوع الذي يتميز باللون الأحمر، اللثة المنتفخة التي قد تنزف بسهولة عند تنظيفها. إذا لم يتم علاج التهاب اللثة وانتفاخها بشكل صحيح، يمكن أن يتطور إلى مرحلة أكثر خطورة (غير قابلة للعكس) من مرض اللثة يسمى التهاب دواعم السن. التهاب دواعم السن يهاجم اللثة والعظم والنسيج الضام الذي يثبت الأسنان في مكانها، وفي النهاية يرخي الأسنان مع مرور الوقت لدرجة أنها قد تسقط.أمراض اللثة هو السبب الرئيسي لفقدان الأسنان.