اللون الطبيعي للأسنان هو ليس اللون الأبيض كما يعتقد البعض. تصور لون الأسنان متعدد العوامل. يمكن أن يتأثر انعكاس وامتصاص الضوء بواسطة السن بعدد من العوامل بما في ذلك انتقال الضوء المرآوي عبر السن; انعكاس براق على السطح; انعكاس الضوء المنتشر على السطح؛ امتصاص وتشتت الضوء داخل أنسجة الأسنان؛ محتوى المينا المعدنية؛ سمك المينا؛ لون العاج، المراقب البشري، تعب العين، نوع الضوء الساقط، ووجود بقع خارجية وجوهرية.[10] بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يتغير السطوع المدرك للسن اعتمادا على سطوع ولون الخلفية.[10]
إن الجمع بين اللون الداخلي ووجود بقع خارجية على سطح السن يؤثر على اللون وبالتالي على المظهر العام للأسنان.[11] تشتت الضوء والامتصاص داخل المينا و عاج تحديد اللون الجوهري للأسنان ولأن المينا شفافة نسبيا، يمكن أن تلعب خصائص الأسنان دورا رئيسيا في تحديد لون الأسنان الكلي.[10] من ناحية أخرى، فإن البقع الخارجية واللون هي نتيجة للمناطق الملونة التي تشكلت داخل الحبيبات المكتسبة على سطح المينا ويمكن أن تتأثر بسلوكيات أو عادات نمط الحياة.[11] على سبيل المثال، المدخول الغذائي من التانين– الأطعمة الغنية والفقيرة تنظيف الأسنان بالفرشاة تقنية، التبغ المنتجات، والتعرض لأملاح الحديد و الكلورهيكسيدين يمكن أن تلقي بظلالها على لون الأسنان.[11]
مع تقدم العمر، تميل الأسنان إلى أن تكون أغمق في الظل.[12] يمكن أن يعزى ذلك إلى تكوين العاج الثانوي وترقق المينا بسبب ارتداء الأسنان مما يساهم في انخفاض كبير في الخفة وزيادة الصفرة.[12] لا يتأثر ظل الأسنان بالجنس أو العرق.[12]
