التجاويف هي نتيجة لمزيج من عدد من العوامل. من وجود هذه البكتيريا الفموية أو ظروف الرطوبة الموجودة في تجويف الفم ، إلى توافر بقايا الطعام التي تستخدم لاستقلابها ، وكذلك عدم كفاية تنظيف الأسنان. 

هناك مناطق من الفم حيث يميل الطعام إلى التراكم بشكل متكرر. سطح الأضراس الخلفية ، المساحات بين الأسنان أو الخط الفاصل بين السن واللثة هي بعض منها. 

تبدأ البكتيريا بتكوين طبقة من الأغشية الحيوية على سطح المينا ، والتي بمرور الوقت تلحق الضرر بالأنسجة وتنتشر. بمجرد تشكيل فتحة صغيرة أو ثقب ، يتسارع توسع التسوس في السن بشكل كبير.