الشخص الذي يعاني من تسوس قد لا يكون على علم بالمرض.[12] أول علامة على وجود آفة نخرية جديدة تتمثل في ظهور بقعة بيضاء طباشيري على سطح السن، مما يشير إلى وجود منطقة تنزع عن المينا. يشار إلى هذا باسم آفة بقعة بيضاء، أو آفة نخرية أولية أو «جاذبية دقيقة».[13] بينما تستمر الآفة في إزالة المعادن، يمكن أن تتحول إلى اللون البني ولكنها ستتحول في النهاية إلى تجويف («تجويف»). قبل أن يتشكل التجويف، تكون العملية قابلة للانعكاس، ولكن بمجرد تشكيل التجويف، لا يمكن تجديد بنية الأسنان المفقودة. تشير الآفة التي تظهر بلون بني غامق ولامع إلى أن تسوس الأسنان كان موجودًا في السابق ولكن عملية إزالة المعادن قد توقفت، تاركة وصمة عار. الاضمحلال النشط أخف في اللون ومظهره باهت.[14]
عندما يتم تدمير المينا والعاج، يصبح التجويف أكثر وضوحًا. المناطق المتضررة من الأسنان تغير لونها وتصبح ناعمة الملمس. بمجرد مرور التسوس من خلال المينا، تصبح الأنابيب الأنبوبية، التي لها ممرات إلى العصب السني، مكشوفة، مما ينتج عنه ألم يمكن أن يكون عابرًا، ويزيد سوءًا مؤقتًا مع التعرض للحرارة أو البرودة أو الأطعمة والمشروبات الحلوة.[15] يمكن أن تنهار فجأة في بعض الأحيان الأسنان التي أضعفتها التحلل الداخلي الواسع تحت قوى المضغ الطبيعية. عندما يتطور التسوس بشكل كافٍ للسماح للبكتيريا بتغلب أنسجة اللب في وسط السن، يمكن أن تحدث وجع الأسنان ويصبح الألم أكثر ثباتًا. موت أنسجة اللب والالتهابات هي عواقب شائعة. لن تكون السن حساسة بعد الآن للساخنة أو الباردة، لكنها قد تكون أكثر ضغوطًا.
تسوس الأسنان يمكن أن يسبب أيضا رائحة الفم الكريهة والأذواق الكريهة.[16] في الحالات المتقدمة للغاية، يمكن أن تنتشر العدوى من السن إلى الأنسجة الرخوة المحيطة. قد تكون المضاعفات مثل تخثر الجيوب الأنفية الكهف والذبحة الصدرية لودفيج مهددة للحياة.[17][18][19]
