يتكون كل سن من عاج الأسنان، وهو نسيج مغطى بمينا الأسنان.إذا زالت طبقة مينا الأسنان أو تآكل العاج وأصبح ظاهراً، فإن السن يكون في وضع يسبب له الشعور بالألم.

إن انحسار اللثة الذي يحدث بسبب تفريش الأسنان الشديد وغیر القياسي يمكن أن يؤدي لظهور عاج الأسنان. من العوامل الأخرى التي تسبب الحساسية كسور الأسنان وصرير الأسنان والأطعمة الحمضية وغيرها.